La collection des moulages, conservée dans un dépôt pour la plus grande part et présente dans certains locaux de l'université par quelques pièces (Halles universitaires, bibliothèque de la Faculté de philosophie et lettres) comporte actuellement 450 pièces pour la section antiquité (Egypte, Assyrie, Pré-hellénique, Grèce, Rome) et 305 pièces pour le Moyen Age, la Renaissance et les temps modernes. Une série de moules récents (univalve, silicone, moule à pièces) illustrant la technique de moulage complète cet ensemble. L'histoire de cette collection est étroitement liée à celle du Département d'archéologie et d'Histoire de l'art et à celle du Musée. Elle représente ainsi la proto-histoire de l'actuel Musée de Louvain-la-Neuve.

1864 Première mention de moulages réalisés suite à une importante exposition d'art religieux ancien organisée dans l'Hôtel de Liedekerke à Malines dans le cadre de l'Assemblée Générale des catholiques tenue en 1863. Il s'agit de moulages en plâtre des plus beaux objets exposés appartenant au patrimoine national . Ces objets sont hébergés dans un premier temps au Collège du Pape, situé place de l'Université à Louvain. La petite collection s'enrichit de plusieurs achats et fait l'objet de premiers aménagements muséographiques et conservatoires comme en attestent le même relevé des dépenses conservé pour les dix premières années. Dès 1866, le "Musée archéologique" de Louvain est membre de la Société pour le moulage et la reproduction dobjets d'art que le chanoine E. Reusens avait fondé en 1865.

1904 Les moulages forment "une partie notable du musée d'archéologie" bien que le musée n'ait malheureusement pas pu se développer. Quelques achats avaient été effectués par le prof. Ed. Remy auquel succéda en 1907 le professeur Fernad Mayence. L'état des archives en notre possession ne permet pas de se faire une idée précise de cet ensemble. Y figurent cependant : la cuve des fonts baptismaux de St-Barthélémy à Liège, une statue de la Vierge de l'église Notre-Dame d'Anvers... Cette collection fut très fortement endommagée durant le premier conflit mondial.

1919 Le traité de Versailles imposa à l'Allemagne en 1919 des restitutions en dédommagement des manuscrits, incunables, livres précieux et oeuvres d'art détruits également lors de l'incendie des Halles universitaires en 1914. Avec la collaboration des professeurs de l'Institut d'archéologie, notamment MM. les chanoines Maere, Lemaire, Remy et Mayence, les experts de Louvain élaborèrent un plan pour la constitution d'un musée de moulages d'après les documents antiques conservés dans les musées d'Europe. C'est ainsi que près de 350 moulages d'oeuvres grecques et romaines, des galvanoplasties d'antiquités mycéniennes et minoennes, plus d'une centaine d'autres reproductions d'oeuvres égyptiennes, orientales et de l'art chrétien ont été fournies par les grands ateliers des Musées de Berlin et du Musée Central Germano-romain de Mayence. Ce fonds destiné d'abord au gouvernement Serbe et attribué ensuite à l'Université catholique de Louvain comportait également des moulages de sculptures italiennes du XVe siècle (tombeau monumental de San Savino à Ste- Marie-du-Peuple à Rome, retable d'autel de della Quercia à Lucques, bas-reliefs de Donatello à Padoue ) ainsi que gothiques allemandes (statues de l'église Notre-Dame à Trèves). L'atelier de moulage des Musées royaux d'art et d'histoire a en outre complété cet ensemble venu d'Allemagne.

1920 A côté de la restitution allemande et suite à une action menée dès mars 1920 par professeur Fernand Mayence, ancien membre de l'Ecole française d'Athènes, l'Etat grec avait décidé, quant à lui, d'offrir pour une somme équivalant à 30.000 drachmes, des moulages de sculptures grecques pour l'Université si durement sinistrée par le premier conflit mondial (voir : Les moulages d'Athènes (1920 - 1930)). Ces pièces arrivèrent à Louvain en 1921, s'joutant aux quelque 350 moulages envoyés d'Allemagne (Berlin et Mayence). L'ensemble des collections fut progressivement installé dans le bâtiment des Halles entièrement restauré.

1927 Les 28 et 29 juin , avec quelques mois de retard sur le calendrier officiel, l'Université catholique de Louvain célèbre son 500e anniversaire. L'inauguration officielle de la collection des moulages réinstallée dans les Halles aura cependant lieu quelque temps plus tard, à savoir le 22 mai 1930 lors d'une cérémonie officielle accompagnant également le don d'une reproduction en marbre, grandeur nature, de la statue de la Thémis de Rhamnonte.

1944 Le second conflit mondial mit à nouveau à mal le patrimoine de l'Université. C'est le bombardement aérien allié du 12 mai 1944 qui toucha cette fois les Halles universitaires et les trois quart des collections dans le musée furent anéantis.

1950 Un véritable memorandum pour la réorganisation et la présentation du musée universitaire d'art et d'archéologie est présenté au recteur comme une tâche urgente. Les auteurs de la requête soulignent le fait que "des musées tels que nous pourrions en avoir avec le matériel dont nous disposons actuellement, sont un instrument de travail de grande valeur en même temps qu'un instrument pédagogique dont nos collègues de Philosophie et Lettres useraient certainement, au même titre que les professeurs de la spécialité archéologie et histoire de l'art". Et d'ajouter "On montre avec fierté à tous les congressistes passant par Montpellier, le modeste musée universitaire de plâtres. Combien nos diverses sections seraient plus importantes à montrer s'il nous était possible de les réorganiser". C'est à cette tâche que s'attela le professeur Jacques Lavalleye avec la collaboration précieuse de son assistant Jazeps Trizna. Une grande partie des moulages seront ainsi transférés des Halles universitaires dans le bâtiment affecté à l'Institut supérieur d'archéologie et d'histoire de l'art (ancien Institut d'électro-mécanique au n°83 Vlamingenstraat) inauguré officiellement le 14 novembre 1953. Les plâtres furent installés au 3e étage ainsi que sous un grand porche au réz-de-chaussée du même bâtiment. Un certain nombre de grands moulages resteront cependant dans les halles universitaires.

1958 Grâce à la collaboration de Monsieur Luc Hommel, secrétaire perpétuel de l'Académie royale de Langue et de Littérature, le professeur J. Lavalleye obtient la collaboration et l'appui financier du Baron van Zeeland pour la constitution, à côté d'une Chaire d'études bourguignonnes, d'un ensemble de moulages d'oeuvres bourguignonnes et en particulier des sculptures de Claus Sluter. Grâce à un don d'une trentaine de milliers de francs , les bustes de Philippe le Hardi et de Marguerite de Male, le torse du Christ de Champmol et un pleurant du tombeau de Philippe le Hardi ont pu être achetés à l'Office des moulages des musées de France. Le souhait de pouvoir acquérir au moins deux prophètes du célèbre puits, au prix unitaire de 65.520 Frs de l'époque, a pu être réalisé quelques années plus tard. Ces nouvelles acquisitions complèteront la présentation du "Musée chrétien" au réz-de-chaussée des halles universitaires.

1960 Après avoir subi les dommages de deux conflits mondiaux, les collections et les moulages en particulier durent encore subir une nouvelle épreuve. En juin 1960 en effet les autorités de l'Université ont décidé de réaffecter les salles du rez-de-chaussée des anciennes Halles aux services du secrétariat des étudiants. La grande salle gothique devint ainsi le lieu d'accueil et d'inscription des étudiants se pressant par milliers chaque année au grand dam des statues en plâtre repoussées le long des murs ! A partir de ce moment commença un long purgatoire pour ce qui fut un des fleurons de nos collections universitaires.

1968 La scission de l'Université catholique de Louvain entraîna le partage d'une partie des collections et provoquera un nouveau déménagement pour les oeuvres attribuées à la partie francophone.

1974 Les grands moulages de l'Antiquité, du Moyen-âge, de la Renaissance et des Temps modernes atribués à l'UCL quittent les Halles pour être installés au réz-de-chaussée de l'Institut supérieur d'archéologie à la rue des Flamands. Une partie des moulages médiévaux ont été déposés eux, dans le bâtiment du même Institut, situé à la rue de Bériot.

1979 Dans le cadre du transfert de la Faculté de Philosophie et Lettres sur le nouveau site de Louvain-la-Neuve la collection des moulages est stockée dans un sous-sol technique (bâtiment de Chimie/ Sciences 8). Certaines pièces sont cependant exposées dans des espaces facultaires (principalement en Faculté de Philosophie et Lettres : bibliothèque d'archéologie, Institut orientaliste...) et à nouveau... dans la salle des inscriptions et autres locaux des Halles universitaires, renouant ainsi avec la tradition du premier lieu de leur présentation!

1997 Suite à la dégradation de nombreux moulages conservés dans le sous sol technique, du fait de visites intempestives de personnes non autorisées, les autorités de l'université ont accepté d'allouer au musée un budget pour le déménagement et la mise en place de la collection dans un local plus salubre et bénéficiant d'une plus gade sécurité d'accès. Des contacts établis avec l'Université d'Aix-en-Provence, en particulier avec le professeur B. Sabbatini dans le cadre d'un échange de compétences dans le domaine de la conservation et la restauration, ont abouti à la présence au musée d'étudiants stagiaires. Durant l'été 1997 Sylvie Romano et Attila Riapov ont ainsi été associés à ce transfert et à la mise en ordre de quelque 450 moulages d'oeuvres antiques (Egypte, Assyrie, Grèce et Rome) tandis que Claire Metivier dressa l'inventaire des quelque 250 oeuvres médiévales, pendant son stage de l'été 1998. Ce fut l'occasion de réaliser un pointage complet des moulages dispersés depuis plusieurs années dans divers locaux de l'UCL et d'entamer un inventaire informatisé. Celui-ci s'inscrit d'ailleurs dans le cadre d'un projet plus vaste lancé en février 1997. Lors des Rencontres internationales de Montpellier (Le moulage, histoire des collections, technique, utilisation), Mr Tomas Lochman, directeur de la Skulpturhalle de Bâle, a en effet proposé la mise sur pied d'un inventaire uniformisé des collections de moulages sur le modèle de cel ui qu'il avait réalisé à l'époque pour les collections de l'université de Strasbourg. Cet inventaire constituera un outil d'échange d'informations entre les institutions possédant ce type de collection et permettra par exemple de localiser des moulages de mêmes ateliers pouvant faire l'objet de surmoulages pour des besoins de restauration. Il permettra en outre d'accéder à une bibliographie répétitive concernant les originaux et pourra révéler dans certains cas l'existence de pièces devenues "uniques "(suite à la destruction d'un moule) ou "originales" par suite de la destruction de l'oeuvre originale. Ce projet rejoint une partie des préoccupations de l'Association Internationale pour la Conservation et la Promotion des Moulages.

Depuis 1998
Le projet muséographique "Le jardin des plâtres" (voir ci-dessous) développe une recherche théorique et pratique pour une intégration des moulages en plâtres dans les collections permanentes du musée. Plusieurs expériences ont déjà été réalisées dans le cadre du programme des expositions temporaires du musée universitaire (voir: Présence de moulages...).

D'autre part l'inventaire informatisé sur File Maker pro est complété et illustré en tenant compte des références d'autres inventaires déjà réalisés, publiés ou en ligne sur le web.

©Bernard Van den Driessche - Archiviste du musée - bernard.vandendriessche@uclouvain.be